Des labels soul localisés sont apparus aux États-Unis dans les années 1960. La soul avait des variations régionales distinctes et identifiables et généralement, plus on se dirigeait vers le sud, plus elle devenait brute : New York avait les sons urbains astucieux des labels Scepter et Wand (Maxine Brown, Chuck Jackson, les Shirelles) ; Cincinatti avait le King le plus dur (Johnny Guitar Watson, Hank Ballard) ; Houston, au Texas, abritait Duke (Bobby Bland) et Backbeat (Carl Carlton) ; et Nashville a fourni une soul country intense sur le groupe de labels SSS International.
Stax a été créé à Memphis par une employée de banque appelée Estelle Axton et son frère violoniste Jim Stewart. Memphis était une ville strictement ségréguée à la fin des années cinquante lorsqu'ils ont racheté le cinéma abandonné Capitol sur East McLemore en 1960. Le stand de pop-corn qui se trouvait devant a été rapidement transformé en un magasin de disques appelé Satellite, qui a financé le studio. Le fils d'Estelle, Packy, dirigeait le studio et commença à répéter avec des écoliers locaux, dont le guitariste Steve Cropper et le bassiste Donald 'Duck' Dunn. Ils se sont appelés les Royal Spades, plus tard The Mar Keys, et ont expérimenté le Country, le R&B, le Rockabilly, créant leur propre son distinctif. Le magasin Satellite est effectivement devenu un club social où le noir et le blanc se mélangent et où chacun entend les derniers sons dès leur arrivée dans les étagères. Estelle Axton et Jim Stewart travaillaient en magasin le jour et en studio la nuit et le week-end. Une fois que les succès ont commencé et que le groupe a commencé à se développer, certains des enfants qui fréquentaient le magasin sont devenus des employés. Le claviériste Booker T Jones et un épicier appelé David Porter furent bientôt impliqués dans des sessions en studio.
Grâce à un amour commun pour le R&B et le rock'n'roll, les musiciens du studio avaient trouvé un nouveau son brut mais épuré qui s'est solidifié en 1963 dans le son Stax : cuivres au premier plan, chant intense, batteur Al Jackson et bassiste Duck Dunn's. une section rythmique chaleureuse et compacte et, au cœur de leur groove serré, le jeu de guitare économique de Steve Cropper. Coupé et propre, le jeu de Cropper était à l’opposé du flash.
Stax a eu ses premiers succès avec Gee Whiz (Look In His Eyes) de Carla Thomas et Last Night des Mar Keys en 1961; après deux autres succès majeurs en 1962 - You Don't Miss Your Water de William Bell, influencé par le gospel, et le groupe instrumental Green Onions, crédité à Booker T & The MGs - Stax est devenu le son de Memphis, gagnant le droit de se suspendre une pancarte au-dessus du magasin de disques Satellite indiquant « Soulsville USA ». Lorsque les musiciens ont commencé à rechercher Stax, ils se sont retrouvés avec Sam & Dave, Otis Redding, Judy Clay, Eddie Floyd et Johnnie Taylor . Très vite, le son est devenu aussi important que l’artiste, et Stax est devenu l’équivalent sudiste de la Motown.
Parcourez quelques-uns des goodies liés à Stax de DP ici :STAX @ DADDYPOP